Фенол— распаўсюджанае арганічнае злучэнне, таксама вядомае як карболавая кіслата. Гэта бясколернае або белае крышталічнае цвёрдае рэчыва з моцным раздражняльным пахам. У асноўным выкарыстоўваецца ў вытворчасці фарбавальнікаў, пігментаў, клеяў, пластыфікатараў, змазак, дэзінфікуючых сродкаў і г.д. Акрамя таго, яно таксама з'яўляецца важным прамежкавым прадуктам у хімічнай прамысловасці.

У пачатку 20-га стагоддзя было выяўлена, што фенол мае моцную таксічнасць для арганізма чалавека, і яго выкарыстанне ў вытворчасці дэзінфікуючых сродкаў і іншых прадуктаў паступова замянялася іншымі рэчывамі. У 1930-х гадах выкарыстанне фенолу ў касметыцы і туалетных прыналежнасцях было забаронена з-за яго сур'ёзнай таксічнасці і раздражняльнага паху. У 1970-х гадах выкарыстанне фенолу ў большасці прамысловых прадпрыемстваў таксама было забаронена з-за яго сур'ёзнага забруджвання навакольнага асяроддзя і небяспекі для здароўя чалавека.

У Злучаных Штатах выкарыстанне фенолу ў прамысловасці строга кантралюецца з 1970-х гадоў. Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя ЗША (EPA) распрацавала шэраг законаў і правілаў для абмежавання выкарыстання і выкідаў фенолу ў мэтах абароны здароўя чалавека і навакольнага асяроддзя. Напрыклад, былі строга вызначаны стандарты выкідаў фенолу ў сцёкавыя воды, а выкарыстанне фенолу ў вытворчых працэсах было абмежавана. Акрамя таго, FDA (Упраўленне па кантролі за харчовымі прадуктамі і лекамі) таксама распрацавала шэраг правілаў, каб гарантаваць, што харчовыя дабаўкі і касметыка не ўтрымліваюць фенол або яго вытворныя.

У заключэнне, нягледзячы на ​​шырокае прымяненне фенолу ў прамысловасці і паўсядзённым жыцці, яго таксічнасць і раздражняльны пах нанеслі вялікую шкоду здароўю чалавека і навакольнаму асяроддзю. Таму многія краіны прынялі меры па абмежаванні яго выкарыстання і выкідаў. У Злучаных Штатах, хоць выкарыстанне фенолу ў прамысловасці строга кантралюецца, ён усё яшчэ шырока выкарыстоўваецца ў бальніцах і іншых медыцынскіх установах у якасці дэзінфікуючага і стэрылізуючага сродку. Аднак з-за яго высокай таксічнасці і патэнцыйнай небяспекі для здароўя рэкамендуецца пазбягаць кантакту з фенолам як мага больш.